Los coronavirus forman parte de una extensa familia de virus que pueden causar enfermedades tanto en animales como en seres humanos. Se sabe que, en los seres humanos, varios coronavirus causan infecciones respiratorias que pueden ir desde el resfriado común hasta enfermedades más graves como el síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS) y el síndrome respiratorio agudo severo (SRAS). El coronavirus que se ha descubierto recientemente ha sido nombrado como SARS-CoV-2 y causa la enfermedad por coronavirus COVID-19 (OMS). Según la información compartida por la Organización Mundial de la Salud -OMS-, una persona puede contraer la COVID-19 por contacto con otra que esté infectada por el virus. La enfermedad puede propagarse de persona a persona a través de las gotas procedentes de la nariz o la boca que salen despedidas cuando una persona infectada tose, habla o exhala. Estas gotas caen sobre los objetos y superficies que rodean a la persona, de modo que otras personas pueden contraerla COVID-19 si tocan estos objetos o superficies y luego se tocan los ojos, la nariz o la boca. Por eso, es importante mantenerse a más de 2 metros de distancia de las personas y es uno de los motivos por los que el Gobierno de la República ha dispuesto que en lugares públicos y áreas de trabajo se utilice protección respiratoria, mejor conocida como mascarillas.

‍

No todas las “mascarillas” en el mercado son igual de eficientes para proteger al usuario de contraer el coronavirus. Es por ello, que se revisarán,en el siguiente reporte, algunos aspectos básicos, tales como:  ¿cómo funcionan las mascarillas y cómo protegen frente a partículas, gases, vapores, virus y otros patógenos?

Se debe saber y ser consciente que los respiradores o mascarillas son considerados Equipo de Protección Personal -EPP-, que dentro de la jerarquía de control de peligros y riesgos son la medida menos efectiva de afrontar un peligro o riesgo, ya que dependen de muchos factores de uso para que sean realmente efectivos.

La forma en la que las mascarillas protegen frente al virus es simple, brindan una barrera física entre el medio y la persona, por lo que, para ofrecer dicha barrera, el tamaño del poro del material de fabricación debe ser adecuado para evitar que el virus traspase la mascarilla y sea inhalado por las vías respiratorias o tenga contacto con las mucosas.

‍

Para saber cuál debe ser el tamaño del poro, primero se debe conocer cuánto mide el SARS-CoV-2; el tamaño de los virones es de aproximadamente 50 a 200 nanómetros (imagina tomar un grano de arena y dividirlo en un millón de partes, eso es un nanómetro). Por lo tanto, el material del cual se construye la mascarilla debe asegurar que tiene poros tan pequeños que puede retener en la parte externa a los virus.

‍

Continuando sobre la barrera que ofrece la mascarilla, y el tamaño tan pequeño del virus, se debe asegurar que no solamente el frente de nuestro rostro esté cubierto, sino que alrededor de la nariz y boca por completo, formando así, un sello completamente hermético, por lo que cada vez que respiramos, no pueda ingresar el virus. Entonces se debe cuidar dos aspectos:

1. ‍Utilizar la talla adecuada de mascarilla. Así como nuestra altura y composición corporal varían de persona a persona, la forma y tamaño del rostro también es diferente, por lo que los fabricantes se aseguran de que hay tallas de mascarillas disponibles para todas las personas.
2. Vello facial. Los caballeros, al tener barba, ésta impide que la mascarilla haga contacto en toda la superficie del rostro. Por lo tanto, se rompe el sello hermético que impide el ingreso del virus a nuestro sistema respiratorio.

Resumiendo, se debe tomar en cuenta que, para asegurar la barrera de protección frente al virus, se debe garantizar que el material sea del tamaño correcto y además el diseño de la mascarilla ofrezca un sello alrededor de nuestro rostro.

Analicemos cómo se comportan, frente al virus, los diferentes tipos de mascarillas que tenemos en el mercado.

 1.     Las mascarillas hechas en casa

Los materiales que han sido construidas pueden ser tan variables como telas existan en el mercado, si se toman lo más común que es algodón o algún material sintético, el tamaño de poro más pequeño será de algunos micrómetros o inclusive milímetros, por lo que aerosoles (las gotas que salenal toser o estornudar) podrían pasar a través de la tela. Además, dada su forma genérica no ofrece ningún tipo de sello alrededor del rostro. Su utilidad se limita entonces a estancias muy cortas en áreas concurridas como farmacias o supermercados en donde tanto una persona portadora del virus puede reducir el esparcimiento de gotas a las superficies o a otras personas, como reducir también para personas sanas la cantidad de gotas que podría llegar a inhalar. Aplicando de igual forma, el resto de las medidas de seguridad que incluye el distanciamiento social, el lavado efectivo de manos, evitar tocarse ojos, nariz o boca y no tocar la mascarilla con las manos sucias, además de asegurarse de lavar las después de su uso. Para concluir sobre este tipo de mascarillas su ventaja está en el bajo costo y la disponibilidad inmediata de las mismas.

2.     Mascarillas quirúrgicas

El propósito principal de este tipo de mascarillas es evitar que la persona que las utilice pueda propagar cualquier tipo de patógeno hacia pacientes sanos, dado que están fabricadas con material certificado y bajo estrictas normas internacionales de cumplimiento. Por lo tanto, son una medida con cierto nivel de efectividad para evitar la propagación del virus de pacientes enfermos hacia persona sanas. La desventaja de este tipo es su diseño, si lo utiliza una persona saludable, no estará completamente protegido, dado que la forma de esta mascarilla, no completa el sello alrededor del rostro. Al igual que el caso anterior, debe complementarse su uso con todas las medidas de higiene.

3.     Mascarillas certificadas N95 o similar.

Este tipo son los que ofrecerán una mayor efectividad en cuanto a nivel de protección, respecto a los modelos anteriores, dado que están diseñados y fabricados para cumplir con el nivel necesario de filtración para evitar la inhalación de virus. Además, ofrecen un sello alrededor del rostro que es el segundo factor esencial para que su uso sea efectivo. Sin embargo, presentan algunas desventajas, el primero y es un factor que puede incrementar su uso inefectivo es que la mayoría de las personas no cuentan con el entrenamiento necesario para su uso, por lo que no saben colocárselas y no saben portarlas, así como el no asegurarse de obtener la talla adecuada. Esta última desventaja puede eliminarse realizando una prueba de ajuste y sello, también conocida como fit test. La segunda desventaja es el costo y la tercera desventaja es la disponibilidad de los equipos en este momento.

‍

Dadas entonces, las ventajas y desventajas que presentan los diferentes tipos de mascarillas, nuestra recomendación es la siguiente:

1. Antes de utilizar cualquiera de los tipos de mascarillas, quítatela barba y lávate muy bien las manos.
2. Asegúrate al ponerte la mascarilla que la ajustas lo más posible a tu rostro, ya sea con las dos bandas de huele, con las cintas para amarrar, con la parte metálica de las mascarillas certificadas y que además cubres tanto tu nariz como tu boca.  
3. Mientras la utilices, no la toques, ya que esto la contaminará.
4. Disminuye lo más posible el tiempo que estás fuera de casa, sigue los protocolos de distanciamiento social.
5. Recuerda que el virus puede transmitirse a través de cualquier superficie contaminada, por lo que, al regresar a tu casa, lávate las manos,quítate la mascarilla (lávala o deséchala según el tipo) y vuelve a lavarte las manos.
6. Desinfecta todos los objetos que llegaron a tu casa desde la calle, incluyendo zapatos, ropa y el celular.
7. Si reutilizas tu mascarilla desinféctala antes de volver a utilizarla (no te pierdas nuestra siguiente noticia para conocer los métodos de desinfección efectivos para tu mascarilla).

A continuación te dejamos un vídeo de la colocación correcta y retiro de respiradores.